La riziculture en Camargue : une activité à découvrir
Le Parc naturel de Camargue est un territoire naturel unique en France. Il s’étend sur plus de 100 000 hectares autour du delta du Rhône, le seul delta de la mer Méditerranée. À cheval sur les communes d’Arles, des Saintes-Maries-de-la-Mer et de Port-Saint-Louis-du-Rhône, la Camargue se distingue par sa grande diversité de paysages ainsi que sa richesse biologique et culturelle. Depuis des siècles, les Hommes exploitent les territoires de la Camargue et façonnent ses paysages. C’est notamment une terre d’importance dans le domaine de la riziculture.
L’histoire de la riziculture en Camargue
La production de riz dans le monde remonte à l’Antiquité. En Camargue, elle n’apparut qu’au 13ème siècle, et se développa entre le 14ème et le 16ème siècle. On tenta de cultiver le riz dans d’autres régions de France mais ce fut peu convaincant. Cependant, ce n’est que dans les années 1940 que la riziculture connut un véritable essor en Camargue, suite aux restrictions alimentaires liées à la seconde guerre mondiale. Depuis, la Camargue reste la région rizicole privilégiée en France.
Aujourd’hui, plus de 50% de la sole céréalière en Camargue est dédiée à la culture du riz. La riziculture représente alors le secteur économique majeur dans la région du delta du Rhône.
L’importance de la riziculture en Camargue
Le riz est récolté chaque année entre les mois de septembre et octobre, lorsque les rizières sont asséchées. On commence par séparer le grain de riz de son écorce, puis on blanchit le riz. Cette étape consiste à retirer la fine pellicule de son qui se trouve tout autour du grain de riz. Elle produit, en même temps que les grains blanchis, des brisures de riz qui vont cuire plus vite que les grains et rendre le riz collant. Les paquets de riz de Camargue IGP sont certifiés sans brisures, ou très peu.
La riziculture joue un rôle essentiel dans l’économie camarguaise et dans la culture locale. En effet, la transformation des territoires en rizières a permis de réduire la teneur en sel des terres et de les rendre plus cultivables. Grâce à l’apport considérable en eau douce de la riziculture, on peut maintenant cultiver du blé ou des pommes de terre en Camargue.
La riziculture joue également un rôle essentiel dans l’équilibre écologique du delta du Rhône. En dessalant les territoires, elle a permis de maintenir l’équilibre fragile de cette région qui était auparavant essentiellement composée de marais salants et de steppes salées. Les rizières créent des points d’eau douce où les oiseaux migrateurs aiment se retrouver durant les périodes de sécheresse.
Le riz dans la gastronomie camarguaise
Aujourd’hui, entre 30 et 60 variétés de riz sont cultivées en Camargue. La moitié des riz cultivés sont des riz longs, mais on retrouve aussi :
- Des riz ronds, utilisés dans la paella ou dans les desserts par exemple
- Du riz mi-long, ou riz à risotto
- Du riz très long parfumé
- Des riz rouges et noirs
Véritable gage de qualité, le riz de Camargue est labellisé IGP, il est vendu dans les supermarchés et on le retrouve dans de nombreux plats gastronomiques au sein des restaurants locaux : la paella, la bouillabaisse, le risotto, le poulet aux fruits de mer…
Activités camarguaises autour du riz
Chaque année, les touristes peuvent assister à divers événements autour du riz, notamment la Feria du riz au mois de septembre, qui invite à découvrir les produits du terroir local à travers des dégustations, ateliers et conférences.
En septembre, on peut également assister aux Fêtes des prémices du riz, que l’on célèbre partout en Camargue, dans chaque village et dans chaque quartier d’Arles. Ce sont des festivités conviviales marquées par un défilé de chars autour de la thématique du riz.
Pour en savoir plus sur l’histoire de la riziculture et l’importance du riz en Camargue, on peut également visiter la Maison du Riz à Albaron, fondée par la famille Rozière, qui cultive le riz avec passion.
Notre hôtel 4 étoiles l’Auberge Cavalière du Pont des Bannes vous accueille en plein cœur de la Camargue. Venez séjourner dans l’une de nos authentiques cabanes de gardian et profitez-en pour découvrir la région ainsi que l’histoire et l’importance de la riziculture. Au sein de notre restaurant, vous pourrez aussi déguster le riz camarguais IGP !
