Les “sansouires”, steppes camarguaises au sol salé
Le Parc naturel de Camargue occupe plus de 100 000 hectares autour du delta du Rhône. Ce territoire naturel exceptionnel est doté d’une très riche biodiversité et d’une grande variété de paysages. La sansouire est l’un des paysages emblématiques de la région et, plus précisément, de la Basse Camargue.
Qu’est-ce qu’une sansouire ?
La sansouire est un écosystème limoneux, le limon étant un dépôt de fines particules sur le lit d’un fleuve sous l’influence du mouvement de l’eau. Ces écosystèmes se forment dans les zones de delta comme le delta du Rhône, où se trouvent des nappes d’eau salées. La sansouire a des allures de prairie, mais elle est inondable. Également appelée pré-salé, la sansouire est un milieu très salé, recouvert d’herbe. Les herbes qui y poussent sont donc des plantes halophiles : des plantes qui se plaisent dans des milieux très salés.
La flore et la faune d’une sansouire
Parce que la sansouire est un milieu très salé, seulement quelques espèces peuvent s’y développer. Les espèces végétales que l’on trouve principalement dans les sansouires sont la salicorne, la soude - que l’on utilisait autrefois pour fabriquer du savon ! -, l’obione et la saladelle - ou lavande de mer.
Les sansouires sont des terrains très peu recouverts de végétation. Pour cette raison, on n’y retrouve pas beaucoup d’espèces animales. La faune d’une sansouire est essentiellement constituée d’oiseaux.
En hiver, lorsque les sansouires sont inondées, on y aperçoit des canards et des échassiers, comme la sarcelle d’hiver et le canard colvert Lorsque le niveau de l’eau baisse, ce sont des espèces limicoles - des oiseaux qui vivent et se nourrissent dans la vase - qui vont y élire domicile : l’aigrette et l’avocette, entre autres.
En été, lorsque les sansouires sont plus sèches, ce sont les oiseaux nicheurs qui les peuplent : par exemple la bergeronnette printanière, le gravelot à collier ininterrompu, l’alouette des champs et la fauvette à lunettes.
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